Plus de 2 800 scientifiques de 130 pays se sont réunis vendredi 15 janvier lors d’un forum virtuel organisé par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) pour recenser les lacunes du savoir et fixer les priorités de la recherche concernant les vaccins contre le SARS-CoV-2, le virus à l’origine de la COVID-19.
Ils ont discuté de l’innocuité et de l’efficacité des vaccins existants et expérimentaux, des moyens d’optimiser une offre limitée et de la nécessité de faire des études supplémentaires sur l’innocuité des vaccins.
« La mise au point et l’homologation de plusieurs vaccins sûrs et efficaces moins d’un an après l’isolement et le séquençage génétique de ce virus est une performance scientifique stupéfiante », a déclaré dans son allocution d’ouverture le Dr Tedros Adhanom Ghebreyesus, Directeur général de l’OMS. « L’homologation des premiers vaccins ne signifie pas que la tâche est accomplie. Loin de là. D’autres vaccins sont à l’étude, qui doivent être évalués si l’on veut avoir suffisamment de doses pour vacciner tout le monde. »
Plus de 30 millions de doses de vaccin ont déjà été administrées dans 47 pays, la plupart à revenu élevé. Mais le lancement des vaccins à travers le monde a fait ressortir des inégalités flagrantes dans l’accès à ce moyen de défense vital.
« L’esprit de collaboration doit prévaloir en ces temps difficiles où nous cherchons à mieux connaître ce virus », a déclaré le Dr John Nkengasong, Directeur des Centres for Disease Control and Prevention d’Afrique. « Il faut être attentif aux inégalités et délibérément inciter à investir dans les capacités régionales pour offrir des chances égales à tous et mener une collaboration efficace qui permettra de commencer à résoudre certains problèmes. »
Les experts sont convenus qu’il fallait faire des recherches essentielles sur l’administration des vaccins à différentes populations cibles, ainsi que sur les stratégies et les calendriers d’administration des vaccins. Ces travaux comprennent des essais, des modélisations et des études observationnelles qui tous contribueraient à orienter l’action.
Les experts ont discuté de l’impact des nouvelles variantes du SARS-CoV-2 sur l’efficacité des vaccins, de l’influence des vaccins sur la transmission de l’infection et de la nécessité de mettre au point la prochaine génération de plateformes vaccinales.
« On a besoin de plusieurs vaccins qui fonctionnent dans différentes populations pour répondre à la demande mondiale et mettre fin à l’épidémie de COVID-19. Il doit s’agir de préférence de vaccins en dose unique qui ne nécessitent pas de chaîne du froid, qui peuvent être administrés sans aiguille ni seringue et fabriqués à grande échelle », a déclaré le Professeur Mike Levine, Directeur du Center for Vaccine Development à l’Université du Maryland.
La réunion s’est conclue par un accord visant à créer une instance hébergée par l’OMS pour l’échange et la coordination, au niveau mondial, des résultats de la recherche sur l’efficacité et l’innocuité des vaccins. Ce forum permettrait aux scientifiques d’échanger et d’examiner des données et des protocoles de recherche publiés et non publiés pour améliorer notre connaissance commune des vaccins contre le SARS-CoV-2.
« L’OMS rassemblera régulièrement des experts du monde entier, encouragera la recherche collaborative, fournira des protocoles standard et créera une instance au sein de laquelle échanger les dernières connaissances acquises sur le terrain », a déclaré la Dre Soumya Swaminathan, Scientifique en chef de l’OMS.
