Questions-réponses sur les écoles et la COVID-19

18 septembre 2020 | Q&A

Les enfants risquent-ils moins de contracter la COVID-19 que les adultes ?

D’après les données recueillies à ce jour, les enfants et les adolescents de moins de 18 ans représentent près de 8,5 % des cas déclarés. Ils contractent généralement une forme bénigne de la maladie et peu d’entre eux en meurent par rapport à d’autres tranches d’âge. Des cas de maladie grave ont toutefois été signalés. Comme les adultes, les enfants présentant des affections sous-jacentes auraient plus de risques de développer une forme grave de la maladie et d’être admis en soins intensifs.

Des études plus approfondies sont en cours pour évaluer le risque d’infection chez les enfants et pour mieux comprendre la transmission dans cette tranche d’âge.

Quel est le rôle des enfants dans la transmission ?

On connaît mal le rôle joué par les enfants dans la transmission du virus. Jusqu’à présent, il y a eu peu de flambées signalées impliquant des enfants ou des écoles. Quoi qu’il en soit, le nombre réduit de flambées signalées parmi le corps enseignant ou le personnel associé suggère également que la propagation de la COVID-19 dans les structures éducatives peut être limitée.

Comme les enfants sont généralement plus légèrement atteints et présentent moins de symptômes, les cas peuvent parfois passer inaperçus. Il est important de noter que selon les premières données des études, le taux d’infection peut être plus élevé chez les adolescents que chez les enfants plus jeunes.

Nombre de pays commencent à lever progressivement les restrictions aux activités. Les répercussions à long terme de la poursuite de l’activité scolaire sur la transmission communautaire restent donc à évaluer. D’après certaines études de modélisation, la réouverture des écoles pourrait avoir un effet réduit sur une transmission plus large dans la communauté, mais ce point n’est pas encore parfaitement maîtrisé.

D’autres études sont en cours sur le rôle des enfants dans la transmission dans et en dehors des structures éducatives. L’OMS collabore avec des scientifiques du monde entier pour élaborer des protocoles que les pays peuvent utiliser pour étudier la transmission de la COVID-19 dans les établissements d’enseignement ; ces protocoles seront bientôt disponibles en anglais ici.

Les enfants présentant des problèmes de santé sous-jacents (asthme, diabète, obésité) devraient-ils retourner à l’école ?

La question de savoir si un enfant doit aller à l’école dépend de son état de santé, de la transmission de la COVID-19 en cours au sein de sa communauté et des mesures de protection mises en place par l’école et la communauté pour réduire le risque de transmission de la COVID-19. Bien que les données actuelles suggèrent que le risque de formes graves de la maladie chez les enfants est globalement plus faible que chez les adultes, des précautions particulières peuvent être prises pour réduire au minimum le risque d’infection chez les enfants, et les avantages d’un retour à l’école devraient également être pris en considération.

D’après les données actuelles, les personnes présentant des affections sous-jacentes telles qu’une maladie respiratoire chronique (asthme modéré à sévère, par exemple), une obésité, un diabète ou un cancer ont plus de risques de développer une forme grave de la maladie et de mourir que les personnes sans autres problèmes de santé. Cela semble également être le cas pour les enfants, mais plus d’informations sont encore nécessaires.

Les enseignants et les autres membres du personnel scolaire ayant des problèmes de santé sous-jacents devraient-ils revenir à l’école ?

Les adultes de 60 ans et plus et les personnes présentant des affections sous-jacentes ont plus de risques de tomber gravement malades et de mourir. La décision de revenir dans un environnement d’enseignement dépend de chaque personne et devrait tenir compte des tendances locales de la maladie, ainsi que des mesures mises en place dans les écoles pour éviter toute nouvelle propagation.

Combien de temps dure la phase d’incubation chez les enfants ?

La durée de la phase d’incubation chez l’enfant est la même que chez l’adulte. Le délai entre l’exposition à la COVID-19 et le moment où les symptômes apparaissent est généralement d’environ 5 à 6 jours, et peut aller de 1 à 14 jours.

Que faut-il prendre en considération pour décider de rouvrir les écoles ou de les garder ouvertes ?

La décision de fermer, de fermer partiellement ou de rouvrir les écoles devrait être guidée par une approche fondée sur les risques afin de maximiser les avantages en matière d’éducation, de bien-être et de santé pour les élèves, les enseignants, les autres membres du personnel des écoles et la communauté au sens large, et de contribuer à prévenir une nouvelle flambée épidémique de COVID-19 dans la communauté.

Plusieurs éléments devraient être évalués avant de décider de rouvrir ou de laisser ouvertes les écoles :

Épidémiologie de la COVID-19 au niveau local (peut varier d’un lieu à un autre dans un même pays)
Avantages et risques : quels sont les avantages et les risques probables de l’ouverture des écoles pour les enfants et le personnel des écoles ? En tenant compte notamment des facteurs suivants :
- L’intensité de la transmission dans la région où se trouve l’école : aucun cas, transmission sporadique, transmission au sein de foyers ou transmission communautaire
- Les conséquences globales de la fermeture des écoles sur l’instruction, la santé et le bien-être au sens large, et sur les populations vulnérables et marginalisées (filles, personnes déplacées, personnes handicapées, etc.)
- L’efficacité des stratégies d’apprentissage à distance
Détection et riposte : les autorités sanitaires locales sont-elles en mesure d’agir rapidement ?
Capacité des écoles/établissements d’enseignement à opérer en toute sécurité
Collaboration et coordination : l’école collabore-t-elle avec les autorités locales de santé publique ?
Éventail de mesures de santé publique par ailleurs mises en œuvre en dehors de l’école

Quels avantages y aurait-il à rouvrir les écoles ?

La fermeture des écoles a des effets néfastes évidents sur la santé, l’éducation et le développement des enfants, sur les revenus des familles et sur l’économie en général.

La décision d’ouvrir des écoles doit tenir compte des avantages suivants :

Permettre aux élèves de terminer leurs études et de passer au niveau suivant
Services essentiels, accès à la nutrition, bien-être de l’enfant (exemple : prévention de la violence à l’égard des enfants)
Bien-être social et psychologique
Accès à des informations fiables sur la façon d’assurer sa propre sécurité et celle des autres
Réduire le risque de non-retour à l’école
Avantages pour la société, comme le fait de permettre aux parents de travailler

Quelles sont les mesures de lutte anti-infectieuse à préparer et à mettre en place dans les écoles ?

Plusieurs actions et conditions doivent être passées en revue et mises en place pour prévenir l’apparition et la propagation de la COVID-19 dans les écoles puis dans la communauté, et pour assurer la sécurité des enfants et du personnel scolaire quand ils sont à l’école. Des dispositions spéciales devraient être prévues pour le développement de la petite enfance, les établissements d’enseignement supérieur, les internats ou les établissements spécialisés.

Les recommandations de l’OMS sont les suivantes :

Mesures communautaires : procéder à une détection, un dépistage, une recherche de contacts et une mise en quarantaine des contacts précoces ; étudier les foyers de contamination ; veiller au respect de la distanciation, à l’application des pratiques d’hygiène et de lavage des mains, et au port de masques adaptés à l’âge ; protéger les groupes vulnérables. Les initiatives communautaires telles que la lutte contre les rumeurs mensongères jouent elles aussi un rôle important dans la réduction du risque d’infection.

Politiques, pratiques et infrastructures : veiller à ce que les moyens, les politiques et l’infrastructure nécessaires soient en place pour protéger la santé et la sécurité de tout le personnel scolaire, notamment les personnes à haut risque.

Aspects comportementaux : tenir compte de l’âge et de la capacité des élèves à comprendre et à respecter les mesures mises en place. Les jeunes enfants peuvent avoir plus de difficulté à respecter la bonne distance physique ou à utiliser les masques comme il convient.

Sûreté et sécurité : la fermeture ou la réouverture d’une école peut affecter la sûreté et la sécurité des élèves, et les enfants les plus vulnérables peuvent nécessiter une attention particulière, par exemple au moment où ils sont récupérés ou déposés à l’école.

Hygiène et pratiques quotidiennes dans les écoles et salles de classe : des mesures devraient être mises en place pour limiter l’exposition, telles que : le maintien d’une distance d’au moins un mètre entre les personnes, et notamment entre les bureaux ; un lavage des mains fréquent et le respect de l’hygiène respiratoire ; le port de masques adaptés à l’âge ; la ventilation et le nettoyage de l’environnement. Les écoles devraient : sensibiliser le personnel et les élèves aux mesures de prévention de la COVID-19 ; établir un calendrier pour le nettoyage quotidien et la désinfection de l’environnement scolaire, des installations et des surfaces fréquemment touchées ; mettre à disposition des installations pour l’hygiène des mains ; et suivre les directives nationales/locales concernant l’utilisation des masques.

Dépistage et prise en charge des élèves, des enseignants et des autres membres du personnel de l’école lorsqu’ils sont malades : les écoles doivent appliquer la politique « Si vous ne vous sentez pas bien, restez chez vous », renoncer à l’obligation de recevoir un certificat médical à la suite d’une absence, créer une liste de contrôle à l’usage des parents, des élèves et des membres du personnel permettant de décider s’ils peuvent se rendre à l’école (en tenant dûment compte de la situation locale), veiller à ce que les élèves qui ont été en contact avec un cas de COVID-19 restent chez eux pendant 14 jours, et envisager des options de dépistage à l’arrivée.

Protection des personnes à haut risque : les écoles devraient repérer les élèves et les enseignants présentant des problèmes de santé sous-jacents qui les exposent à un risque élevé, et mettre au point des stratégies pour les protéger. Elles devraient en outre assurer le respect de la distanciation physique, le port de masques médicaux ainsi qu’une hygiène des mains fréquente et l’application de l’étiquette respiratoire.

Communication avec les parents et les élèves : les écoles devraient tenir les élèves et les parents informés des mesures mises en œuvre pour s’assurer de leur coopération et de leur soutien.

Mesures supplémentaires liées à l’école telles que les moyens de vérification des vaccinations et les programmes de vaccination de rattrapage : assurer la continuité ou le développement des services essentiels, notamment l’alimentation scolaire ainsi que la santé mentale et le soutien psychosocial.

Distanciation physique en dehors des salles de classe : dans la mesure du possible, préserver une distance d’au moins un mètre entre les élèves (quelle que soit la tranche d’âge) tout comme entre les membres du personnel.

Distanciation physique dans les salles de classe :

Dans les zones de transmission communautaire de la COVID-19, maintenir une distance d’au moins un mètre entre toutes les personnes de toutes les tranches d’âge dans les écoles qui restent ouvertes. Il s’agit notamment d’espacer davantage les bureaux et d’échelonner les récréations, les pauses et les déjeuners, d’éviter de mélanger les classes et les tranches d’âge, d’envisager de créer des classes plus petites ou de mettre en place une participation alternée aux cours, et de veiller à ce que les salles de classe soient bien ventilées.

Dans les zones où la COVID-19 se transmet au sein de foyers, on devrait adopter une approche fondée sur les risques pour décider si maintenir une distance d’au moins un mètre entre les élèves. Les membres du personnel devraient toujours rester à au moins un mètre les uns des autres ainsi que des élèves, et porter un masque dans les cas où la distanciation n’est pas possible.

Dans les zones de transmission sporadique de la COVID-19 et où aucun cas de COVID-19 n’est recensé, les enfants de moins de 12 ans ne devraient pas avoir à respecter en tout temps la distanciation physique. Les enfants de plus de 12 ans devraient rester à au moins un mètre les uns des autres lorsque cela est faisable. Les membres du personnel devraient toujours rester à au moins un mètre les uns des autres ainsi que des élèves, et porter un masque dans les cas où la distanciation n’est pas possible.

Apprentissage à distance :

Dans les cas où les enfants ne peuvent pas assister aux cours en personne, il convient de leur apporter un soutien pour qu’ils continuent d’avoir accès à des supports et des technologies pédagogiques (internet, radio participative ou non, télévision), par exemple en envoyant des devoirs aux élèves ou en diffusant des cours à la radio ou à la télévision. La fermeture des établissements éducatifs ne devrait être envisagée que quand il n’y a pas d’autre solution possible.

Liste de contrôle pour les parents/personnes s’occupant d’enfants et les membres de la communauté

Surveillez la santé de vos enfants et gardez-les à la maison s’ils sont malades.
Enseignez les bonnes pratiques d’hygiène à vos enfants et montrez-leur l’exemple.

Lavez-vous fréquemment les mains avec de l’eau et du savon. Si vous ne pouvez pas vous procurer facilement de l’eau et du savon, désinfectez-vous les mains à l’aide d’une solution hydro-alcoolique contenant au moins 60 % d’alcool. Lavez-vous toujours les mains à l’eau et au savon, si vos mains sont visiblement sales.
Veillez à ce que de l’eau potable soit disponible et que des toilettes ou des latrines soient propres et disponibles à la maison.
Veillez à ce que les déchets soient collectés, stockés et éliminés en toute sécurité. Toussez et éternuez dans un mouchoir en papier ou dans votre coude, et évitez de vous toucher le visage, les yeux, la bouche et le nez.

Encouragez vos enfants à poser des questions et à partager leurs sentiments avec vous et avec leurs enseignants. Rappelez-vous que vos enfants peuvent avoir des réactions différentes au stress ; soyez patient et compréhensif.
Évitez la stigmatisation en vous appuyant sur des faits et en rappelant aux élèves qu’ils doivent être respectueux les uns envers les autres.
Contactez l’établissement scolaire pour recevoir des informations et demandez comment vous pouvez contribuer aux efforts de sécurité de l’école (par le biais de comités parents enseignants, etc.).

Liste de contrôle pour les élèves et les enfants

Dans une situation telle que celle que nous connaissons, il est normal de se sentir triste, inquiet, désorienté, effrayé ou en colère. Sache que tu n’es pas seul et parle à quelqu’un en qui tu as confiance, comme tes parents ou tes professeurs, afin de pouvoir contribuer à ta propre sécurité et à celle de ton école.

Pose des questions, informe-toi et renseigne-toi auprès de sources dignes de confiance.2. Protège-toi et protège les autres.
Lave-toi les mains fréquemment, toujours avec de l’eau et du savon pendant au moins 20 secondes ;
Pense à ne pas te toucher le visage. Ne partage pas les tasses, les couverts, la nourriture ou les boissons avec les autres.

Montre l’exemple afin de préserver ta santé, celle de ton école, de ta famille et de ta communauté.

Parle de ce que tu apprends en matière de prévention des maladies avec ta famille et tes amis, en particulier avec les plus jeunes ;
Donne l’exemple en matière de bonnes pratiques, comme éternuer ou tousser dans son coude et se laver les mains, en particulier auprès des membres les plus jeunes de ta famille.

Ne stigmatise pas tes camarades et ne te moque pas de ceux qui sont malades ; rappelle-toi que le virus ignore les frontières géographiques, les origines ethniques, l’âge, les capacités ou le sexe.
Si tu te sens malade, dis-le à tes parents, à un autre membre de ta famille ou à une personne qui s’occupe de toi, et demande à rester à la maison.

Quels sont les risques lors du transport vers et depuis les écoles ?

Il conviendrait d’adapter comme suit le transport vers et depuis l’école, afin de limiter les expositions inutiles du corps enseignant et des autres membres du personnel scolaire.

Promouvoir et mettre en place des mesures d’hygiène respiratoire, d’hygiène des mains et d’éloignement physique et le port de masques dans les transports tels que les bus scolaires, conformément à la politique locale.
Donner des conseils sur les moyens de se rendre à l’école et d’en revenir en toute sécurité, notamment aux personnes qui empruntent les transports publics.
Dans la mesure du possible, prévoir un seul enfant par siège et assurer une distance physique d’au moins un mètre entre les passagers des bus scolaires. Cette mesure peut nécessiter davantage de bus scolaires par école.
Si possible et en toute sécurité, garder les fenêtres des bus, des fourgonnettes et des autres véhicules ouvertes.

L’OMS recommande-t-elle au personnel scolaire et aux enfants de porter des masques à l’école ? Et si oui, quel type de masques ?

Dans les pays ou régions où la transmission communautaire de la COVID-19 est élevée, et dans les contextes où la distanciation physique n’est pas praticable, on recommande d’appliquer les critères suivants en matière de port du masque dans les écoles :

Les enfants âgés de 5 ans ou moins ne devraient pas avoir à porter de masques.
S’agissant des enfants de 6 à 11 ans, on devrait adopter une approche fondée sur les risques pour décider s’ils doivent ou non porter un masque, en prenant en considération :
- l’intensité de la transmission dans la région où se trouvent les enfants et les éléments à disposition concernant le risque d’infection et de transmission dans leur tranche d’âge ;
- les croyances, usages et comportements ;
- la capacité des enfants à se servir correctement des masques et la présence d’adultes pour les superviser ;
- les effets potentiels du port du masque sur l’apprentissage et le développement ;
- d’autres éléments comme les activités sportives ou les activités destinées aux enfants handicapés ou présentant des affections sous-jacentes.

Les enfants et les adolescents âgés de 12 ans ou plus devraient suivre les directives nationales applicables aux adultes concernant le port du masque.
Il se peut que les enseignants et le personnel de soutien doivent porter des masques s’ils ne peuvent pas garantir de rester à au moins un mètre d’autrui ou si la transmission de la COVID-19 est répandue dans leur région.

Types de masques

Les masques en tissu sont recommandés pour prévenir une transmission ultérieure dans la population générale dans les zones publiques, en particulier lorsque la distanciation n’est pas possible, et dans les zones de transmission communautaire. Cela pourrait inclure les cours de récréation dans certaines situations. Les masques peuvent contribuer à protéger les autres, car ceux qui les portent peuvent être infectés avant que les symptômes de la maladie n’apparaissent. La politique sur le port du masque ou d’un dispositif couvrant le visage doit être conforme aux directives nationales ou locales. Lorsqu’ils sont utilisés, les masques doivent être portés, entretenus et éliminés correctement.

Le port du masque par les enfants et les adolescents à l’école devrait être considéré comme une simple composante d’une stratégie visant à limiter la propagation de la COVID-19.

Y a-t-il des recommandations particulières en matière de ventilation et d’utilisation de la climatisation en milieu scolaire ?

Oui, il est recommandé dans la mesure du possible d’assurer une ventilation adéquate et d’accroître le débit d’air total dans les lieux occupés. Une ventilation propre et naturelle (exemple : fenêtres ouvertes) devrait dans la mesure du possible être utilisée à l’intérieur des bâtiments, sans recirculation de l’air.

Si des systèmes de chauffage, de ventilation et de refroidissement sont utilisés, ils devraient être régulièrement inspectés, entretenus et nettoyés. Pour qu’ils soient efficaces et sûrs, il est essentiel d’appliquer des normes rigoureuses en matière d’installation, d’entretien et de filtrage.

Conformément aux recommandations des fabricants, on peut faire tourner les systèmes au maximum pendant 2 heures avant et après occupation des bâtiments.

Que faut-il surveiller après la réouverture d’une école ?

Il convient de surveiller ce qui suit :

l’efficacité du signalement des symptômes, du suivi, du dépistage rapide et de la recherche de cas suspectés ;
les effets des politiques et des mesures sur les objectifs éducatifs et les résultats en termes d’apprentissage ;
les effets des politiques et des mesures sur la santé et le bien-être des enfants, des frères et sœurs, des membres du personnel, des parents et des autres membres de la famille ;
les données relatives au décrochage scolaire dans l’école une fois les restrictions levées ;
le nombre de cas détectés chez les élèves et le personnel de l’école et la fréquence des flambées en milieu scolaire dans la circonscription dont relève l’école et dans le pays ;
les effets de l’apprentissage à distance sur les résultats en termes d’apprentissage.

Sur la base des enseignements tirés de cette surveillance, d’autres modifications pourront être apportées pour continuer à offrir aux enfants et au personnel l’environnement le plus sûr possible.