Comment fonctionne la recherche des contacts ?
La recherche des contacts permet d'identifier et de suivre les personnes qui ont été exposées à une personne infectée par le SARS-CoV-2, et comporte plusieurs étapes :
Définition des contacts : la définition des contacts peut varier d’un pays à l’autre. L’OMS définit un contact comme une personne qui a été exposée à un autre sujet dont l’infection récente par le SARS-CoV-2 est probable ou confirmée, dans l’une des situations d’exposition suivantes : 1) contact en face à face avec un cas probable ou confirmé, à moins de 1 mètre de distance et pendant au moins 15 minutes ; 2) contact physique direct avec un cas probable ou confirmé ; 3) soins dispensés directement à un patient chez qui la COVID-19 est probable ou confirmée sans avoir utilisé l’équipement de protection individuelle (EPI) recommandé ; ou 4) dans une autre situation en fonction de l'évaluation locale des risques. La période d’exposition s’étend de 2 jours avant l'apparition des premiers symptômes chez le cas infecté jusqu'à au moins 13 jours après. Pour les cas asymptomatiques, un contact est toute personne qui a été exposée entre 2 jours avant et 10 jours après la date à laquelle l’échantillon qui a conduit à la confirmation de l’infection a été prélevé.
Identification des contacts : cette étape consiste à interroger la personne infectée par le SARS-CoV-2 afin de déterminer avec qui elle a été en contact au cours de la période décrite ci-dessus. Il existe d’autres façons d’identifier les personnes contacts en fonction du contexte, par exemple au moyen de listes de participation ou de présence dans les lieux visités par le cas au cours de la période décrite ci-dessus, ou au moyen d’avis publics. Des applications numériques de traçage de proximité ont également été mises au point pour aider à identifier et à notifier les contacts grâce à des processus automatisés.
Information des contacts : il faut se mettre en relation avec chaque contact afin de déterminer s’il correspond bien à la définition d'un contact. Cela peut se faire par l’intermédiaire des autorités sanitaires et/ou d’applications numériques de traçage de proximité. Les cas peuvent également être encouragés à informer leurs propres contacts. Chaque personne identifiée comme contact sera informée de l’objectif de la recherche des contacts, de la procédure utilisée (notamment de la façon dont ses données personnelles seront protégées), de la manière d’entreprendre une quarantaine et pendant combien de temps, et des personnes à qui s’adresser en cas de problème ou de question. D’autres informations doivent être communiquées pour expliquer quels sont les symptômes à surveiller pendant la période de quarantaine et ce qu’il faut faire si le test effectué par le contact est positif ou si celui-ci commence à se sentir mal.
Prise en charge et suivi des contacts : les contacts doivent être encouragés et soutenus pendant la période de quarantaine. L’OMS recommande que la période de quarantaine se termine 14 jours après la dernière exposition de la personne contact à la personne infectée par le SARS-CoV-2. Toutefois, la durée de la période de quarantaine peut varier d’un pays à l’autre.
Processus et analyse des données : Les informations collectées auprès de chaque contact sont stockées dans une base de données sécurisée.
Qui est défini comme contact ?
Un contact est actuellement défini comme toute personne qui a été en contact direct avec une personne infectée par le SARS-CoV-2 ou potentiellement infectée, alors qu’elle était infectieuse ou potentiellement infectieuse, ou qui a été à moins de 1 mètre pendant au moins 15 minutes de cette personne, même si celle-ci ne présentait pas de symptômes. Les autorités nationales et locales de santé publique peuvent tenir compte de considérations supplémentaires pour définir les contacts en fonction de l'évaluation locale des risques.
Les contacts doivent bénéficier d'une aide pour se mettre en quarantaine afin de limiter la possibilité d’exposer d’autres personnes à l’infection si elles tombent malades. (La définition complète d’un contact peut être trouvée ici).
Qu’est-ce que la recherche rétrospective des contacts ?
La recherche rétrospective des contacts fait référence au processus consistant à essayer de comprendre comment le cas a été infecté, que l'on appellera aussi l’enquête sur le cas ou la source. Alors que la recherche traditionnelle des contacts identifie les personnes qui ont été exposées à des cas et peuvent devenir des cas elles-mêmes, la recherche rétrospective des contacts ou l’enquête sur la source remonte dans le temps pour identifier les lieux ou les événements où l’exposition au virus a pu se produire. Cela peut permettre aux autorités de santé publique d'identifier un plus grand nombre de cas (par exemple, lorsque l’infection a pu avoir lieu lors d’un événement ou dans un lieu déterminé) et les circonstances qui ont mené à l’infection. Cela peut aussi être utile pour mettre au point des mesures sociales et de santé publique ciblées visant à réduire le nombre total de cas.
Quand mettre en place la recherche des contacts ?
Une recherche exhaustive des contacts doit être menée dès que des cas ou des foyers (groupes de cas liés entre eux) sont identifiés. Pendant une période de transmission intense, les capacités de recherche des contacts peuvent être dépassées, de sorte que les activités de recherche des contacts se concentreront peut-être sur les contacts familiaux, les contacts des agents de santé, les contacts dans des environnements fermés à haut risque (tels que les établissements d'hébergement collectif ou de longue durée), et les contacts à risque plus élevé de développer une forme grave de la COVID-19.
Il est important de maintenir la recherche et la mise en quarantaine des contacts même lorsque le nombre de nouveaux cas diminue et/ou que les mesures de santé publique et sociales peuvent être assouplies, afin de s’assurer que la transmission continue de diminuer.
Comment constituer des effectifs chargés de la recherche des contacts ?
Ce personnel peut être issu de nombreux horizons : administrations locales, société civile, organisations non gouvernementales, mais aussi étudiants de l’université, bénévoles communautaires, etc. Idéalement, les personnes chargées de la recherche des contacts devraient être recrutées au sein de leur propre communauté et disposer d’un niveau d’alphabétisation générale approprié, de solides compétences en communication, d’une bonne maîtrise de la langue locale et d’une bonne compréhension du contexte et de la culture du lieu.
Il convient de leur fournir une formation adéquate afin de garantir l’efficacité, la précision et de bonnes compétences en communication lors de la mise en œuvre des enquêtes sur les cas et les contacts, et de les intégrer aux équipes d’intervention face à la COVID-19 au sens large.
L’OMS et ses partenaires ont mis au point plusieurs supports de formation qui peuvent être adaptés aux besoins locaux. Plusieurs d’entre eux sont disponibles sur la plateforme de connaissances (en anglais) du Réseau mondial d’alerte et d’action en cas d’épidémie (GOARN) et sur OpenWHO. La formation doit porter sur les principes de base de la transmission du virus, les mesures de prévention et de lutte ; la surveillance des signes et symptômes ; les procédures opérationnelles standard pour la recherche des contacts, y compris les conseils pour les entretiens ainsi que l’éthique de la surveillance de la santé publique et de la quarantaine. Les agents chargés de la recherche des contacts doivent aussi être informés de leurs droits, rôles et responsabilités, notamment en matière de sécurité et de santé au travail.
Il est important que les autorités de santé publique forment le personnel de recherche des contacts lorsqu’il n’y a pas ou peu de transmission, et anticipent les modalités d'une montée en puissance des effectifs formés pour la recherche des contacts, au cas où la transmission augmenterait.
Quels sont les difficultés rencontrées pour mener à bien une recherche efficace des contacts ?
Parmi les difficultés rencontrées figurent la disponibilité d'effectifs qualifiés et de ressources pour la recherche des contacts, ainsi que la participation communautaire.
Un autre défi majeur est l’intensité de la transmission de la COVID-19. Dans les situations de transmission intense, les ressources en santé publique peuvent être rapidement débordées et souvent dans l’incapacité de faire face à la charge de travail liée à l’identification des contacts et à leur suivi. Dans de telles situations, l’OMS recommande de se concentrer sur les contacts les plus exposés et ceux les plus à risque de développer une forme grave de la maladie.
Quels sont les outils numériques utilisés pour appuyer la recherche des contacts ? Comment peuvent-ils améliorer le processus de recherche des contacts ?
La recherche classique des contacts basée sur les entretiens repose en grande partie sur la présence d’un personnel formé pour mener à bien des activités essentielles telles que l’identification, l’information et le suivi des contacts. Cependant, ce personnel peut être rapidement dépassé dans le contexte d’une transmission généralisée du SARS-CoV-2.
Des outils électroniques et les technologies de l’information ont été utilisés par le passé pour améliorer l’efficacité des processus de recherche des contacts, et sont actuellement utilisés dans le cas de la pandémie de COVID-19. Jusqu’à présent, aucun outil numérique unique ne répond à toutes les étapes requises pour assurer la recherche et le suivi des contacts de bout en bout et leur mise en quarantaine. L'encadrement par le personnel de la santé publique est toujours nécessaire. Les exigences techniques et éthiques liées à l’utilisation de ces outils numériques doivent être prises en compte lors de la prise de décisions concernant leur utilisation. Les outils numériques qui appuient les processus de recherche et de suivi des contacts peuvent être divisés en trois grandes catégories en fonction de leur fonction de santé publique au cours des étapes spécifiques du processus de recherche et de suivi des contacts :
- Identification et notification des contacts : ces solutions sont destinées au grand public, aux professionnels de la santé et à l’équipe de recherche des contacts. Elles comprennent des outils de traçage numérique de proximité qui utilisent des systèmes de géolocalisation par Bluetooth ou GPS, pour informer les utilisateurs ayant été à proximité et en contact prolongé avec des personnes qui ont été testées positives à la COVID-19 et l'ont signalé au moyen de l’outil. Il existe également des outils de traçage numérique des contacts basés sur la localisation qui utilisent des codes de réponse rapide (QR) pouvant être scannés par les utilisateurs de smartphones lorsqu’ils se rendent dans un lieu, de sorte que s’ils sont ensuite testés positifs à la COVID-19, d’autres utilisateurs de l'application qui se sont rendus au même endroit au même moment peuvent recevoir une alerte, si les autorités locales de santé publique le jugent nécessaire.
- Suivi des contacts : ces solutions sont destinées aux personnes identifiées comme contacts, aux professionnels de la santé et à l’équipe de recherche des contacts. Elles comprennent des outils de vérification des symptômes qui peuvent aider les personnes contacts à s’auto-surveiller et à signaler la présence ou l’absence de symptômes aux professionnels de la santé qui pourront effectuer d’autres évaluations, donner des conseils en matière de santé et les mettre en relation avec les autorités de santé publique pour les tests et d’autres services de soutien. Ces outils peuvent être particulièrement utiles lorsque le personnel de recherche des contacts est en nombre limité et/ou lorsqu'il existe des obstacles physiques ou liés à la sécurité empêchant les équipes de recherche des contacts de se rendre physiquement auprès des personnes contacts.
- Gestion et analyse des données de surveillance : ces solutions sont utilisées par les professionnels de la santé publique pour recueillir, gérer, analyser et visualiser les données recueillies par les équipes de recherche des contacts qui établissent les liens entre cas et contacts. Elles comprennent des outils d’intervention en cas de flambée (tels que Go.Data, Commcare, SORMAS, etc.) qui peuvent être utilisés pour les enquêtes sur les cas, l'établissement de listes de contacts et leur suivi, et l’analyse.
Il est important de noter que ces outils ne peuvent pas remplacer un personnel de santé ou issu de la communauté bien formé, un personnel d’encadrement qualifié, des opérations décentralisées et une bonne coordination ; tous étant des critères nécessaires pour un traçage réussi et efficace des contacts. On trouvera ici plus d’informations sur les outils numériques pour la recherche des contacts et les considérations éthiques visant à orienter l’utilisation des technologies numériques de traçage de proximité sont disponibles ici (en anglais).
Quels éléments prendre en considération aux fins de la protection des données ?
Les aspects éthiques des informations de santé publique et les questions de protection et de confidentialité des données doivent être pris en compte à tous les niveaux des activités de recherche des contacts, y compris dans les activités de formation à ce domaine et lors de l’utilisation des outils. En particulier :
- Des mesures doivent être prises pour garantir la protection de la vie privée et des données conformément aux cadres juridiques des pays où les systèmes sont mis en œuvre.
- Toute personne participant à la recherche des contacts doit respecter les principes éthiques régissant le traitement des informations personnelles afin de garantir une gestion responsable des données et le respect de la vie privée d’un bout à l’autre des opérations.
- La manière dont les données seront traitées, stockées et utilisées doit être communiquée aux personnes concernées de manière claire et transparente. Cela est important pour améliorer l’acceptation par la population ainsi que sa participation et pour éviter les malentendus susceptibles de mettre en péril l’efficacité d’un programme de recherche des contacts.
- Les outils numériques de recherche des contacts doivent être évalués avant emploi afin de garantir qu’ils assurent une protection des données conforme à la réglementation nationale.
Voir les orientations provisoires publiées par l'OMS sur les considérations éthiques visant à orienter l’utilisation des technologies numériques de traçage de proximité pour la recherche des contacts des cas de COVID-19 (en anglais).
